Le défi de la jeunesse congolaise
La République Démocratique du Congo (RDC) est un pays aux dimensions continentales, doté de ressources naturelles immenses, mais confronté à des défis socio-économiques et sécuritaires complexes et persistants. Avec une croissance démographique annuelle de 3,3% en 2023, la population congolaise est majoritairement jeune, près de 70% ayant moins de 24 ans. Cette jeunesse représente un potentiel démographique et une force vive inestimables pour le développement du pays. Cependant, cette force est confrontée à des obstacles majeurs qui entravent son plein épanouissement et sa participation active à la construction nationale.
Le chômage des jeunes est endémique, avec près de 80% des jeunes sans emploi en 2021 (enquête UNICEF 2021 – reflète une définition large du chômage incluant l’absence d’emploi formel). L'accès à une éducation de qualité et à une formation professionnelle pertinente restent insuffisants, ne permettant pas à la jeunesse d'acquérir les compétences nécessaires pour s'insérer sur un marché du travail déjà saturé et peu diversifié. Cette situation génère un sentiment d'abandon, de frustration et de désespoir, pouvant conduire à des comportements à risque, à l'exode rural ou à l'émigration clandestine et à une vulnérabilité accrue face aux manipulations et aux conflits.
Sur le plan sécuritaire, l'Est de la RDC est le théâtre de conflits armés récurrents impliquant de nombreux groupes armés, exacerbés par des enjeux liés aux ressources naturelles et des tensions intercommunautaires. Ces conflits ont des conséquences dévastatrices sur les populations, entraînant des déplacements massifs, des violations des droits humains, une insécurité alimentaire chronique et une destruction des infrastructures. La jeunesse est particulièrement touchée, étant à la fois victime et parfois instrumentalisée dans ces conflits. L'instabilité politique et la faiblesse des institutions contribuent également à un environnement incertain, où la voix des jeunes est souvent marginalisée.
Les fake news, les théories du complot et les discours de haine se propagent rapidement, influençant les perceptions et exacerbant les tensions. Il est crucial d’accompagner le développement de l'esprit critique des jeunes et de les outiller pour qu'ils puissent distinguer les sources fiables des contenus manipulés. Dans ce contexte de récits concurrents et d'influences multiples, l'accès à des informations crédibles est fondamental pour permettre à la jeunesse congolaise de se forger une opinion éclairée et de participer activement à la construction de son avenir.
Un espace de dialogue
Au-delà de la simple consommation d'informations, il est vital d'encourager le débat, la discussion et la réflexion autonome. Les espaces de dialogue, les plateformes d'échange et les initiatives citoyennes peuvent permettre aux jeunes de confronter leurs points de vue, d'approfondir leur compréhension des problèmes et de développer des solutions adaptées à leurs réalités.
L'action est également pertinente au regard des priorités du gouvernement congolais en matière de jeunesse, notamment la santé sexuelle et reproductive, l'emploi et l'entrepreneuriat, et la nouvelle citoyenneté pour renforcer la cohésion sociale. En renforçant les capacités des jeunes et en les impliquant dans des initiatives concrètes, le projet contribue à la réalisation de ces objectifs nationaux. De plus, elle s'aligne parfaitement avec le Plan d'Action de la Jeunesse (PAJ) 2022-2027 de l'Union Européenne, qui vise à renforcer l'émancipation des jeunes et leur participation dans les politiques extérieures de l'UE, notamment à travers la création de Conseils consultatifs de la jeunesse.
L'expérience de la première cohorte de Debout Bilenge, mise en œuvre par Neo Labo, a démontré le double impact positif d'un tel dispositif. Les 22 participants ont manifesté leur satisfaction sur le contenu des échanges proposés, la diversité des thèmes abordés, ils ont su capitaliser sur cette expérience pour faire évoluer leur parcours professionnel ou citoyen.
L’engagement durable de la première cohorte 2022-2023
Alors que la première cohorte est officiellement terminée, les échanges restent suivis et constructifs entre eux mais également entre Neo Labo et eux. Plusieurs fils de discussion (groupes fermés de 24 membres) ont été maintenus et continuent d’être des lieux d’échange sur la situation sécuritaire du pays (plusieurs bilenge sont à l’Est), sur les questions environnementales ou même de santé. Par exemple, une des membres de la plateforme a invité les autres membres à participer à un temps d’information/formation intitulé « Au-delà du plastique, solutions locales et innovations pour un avenir durable » à l’occasion de la journée mondiale de l’environnement et plusieurs bilenge ont répondu présents.
Au-delà des 22 membres de la plateforme, un impact significatif sur deux sphères de « publics » a été relevé. Les jeunes sélectionnés pour la première cohorte ont également été ciblés pour leur surface de communication et de visibilité auprès de leurs communautés respectives ; l’appartenance à la plateforme et le relais des différentes activités et événements ont renforcé le sentiment de communauté et cette arborescence autour des 22 jeunes a permis de toucher des groupes de jeunes très divers (territoire, métiers, engagement citoyen, inclusivité…).
La plateforme a généré une forte visibilité numérique avec 1 100 abonnés cumulés sur les réseaux sociaux (Facebook, Instagram, X (ex Twitter)). En outre, 372 supports de communication ont été produits et diffusés. Un site web (http://deboutbilenge.com/) a également été mis en ligne.
Durant 18 mois d'exécution (novembre 2022 - mai 2024), la plateforme a organisé 5 événements majeurs incluant le lancement officiel, la participation au Festival Amani, la rencontre avec la Commissaire européenne Jutta Urpilainen, et le voyage d'études à la réserve de biosphère de Luki.
Au-delà des événements formels, les bilenge ont participé à plus d'une dizaine d'activités de la DUE et de ses partenaires, renforçant leur compréhension des enjeux de coopération internationale. L'impact s'est étendu massivement grâce aux 8 DB Talks organisés en ligne, touchant plus de 3 000 participants au total, avec des pics d'audience de 1 200 personnes pour certains débats sur des thématiques cruciales comme la multipolarité mondiale, la sécurité à l’Est de la RDC et l’éducation.
Le programme a transformé la méconnaissance initiale des actions de l'UE en une connaissance plus fine et objective, permettant aux bilenge de devenir des relais d'information crédibles auprès de leurs audiences respectives.
Cette initiative a créé un réseau de jeunes engagés, capables de participer activement aux débats publics sur les enjeux de développement, d'environnement, de démocratie et de coopération internationale, positionnant ainsi la jeunesse congolaise comme acteur clé du dialogue UE-RDC.
L'impact dépasse largement les 22 participants directs, touchant des milliers de jeunes congolais à travers les événements en ligne et créant un effet multiplicateur dans la sensibilisation aux valeurs européennes et aux opportunités de coopération internationale.
Former les leaders de demain
La formation de leaders dans un monde de plus en plus digitalisé et multipolaire est un objectif visionnaire et qui peut produire des effets notoires sur le développement de la RDC et son interaction avec l’UE et avec la communauté internationale mais c’est un dessein qui s’inscrit dans le temps et nécessite l’acquisition pour cette jeunesse d’outils méthodologiques efficients, d’une culture générale solide, de la construction d’un esprit critique et d’une maîtrise agile et évolutive des outils informatiques et numériques.
Les groupes cibles de cette action sont les jeunes congolais âgés de 18 à 29 ans, avec un accent particulier sur la parité de genre et la représentativité géographique des provinces, notamment les zones d'intervention prioritaires de l'UE (ref processus de sélection).
Ces jeunes, qu'ils soient engagés à titre individuel ou au sein de structures collectives et associatives, sont les principaux bénéficiaires finaux. Leurs besoins et contraintes sont multiples : manque d'accès à l'information, faible participation aux processus décisionnels, difficultés d'insertion professionnelle, vulnérabilité aux conflits, et besoin de renforcement de leurs capacités de leadership et d'action.
L'action répondra à ces besoins en offrant un cadre structuré pour le dialogue, l’accès à l’information et à des modules la formation leur permettant de devenir des acteurs à part entière de la société congolaise et du changement. Des formations spécifiques seront dispensées pour développer leurs compétences en matière de communication, de plaidoyer, de gestion de projet, de leadership. L'action vise à autonomiser ces jeunes, à les rendre capables de prendre en main leur destin et de contribuer activement au développement de leur pays.
La logique d’intervention des 2ᵉ et 3ᵉ cohortes du programme Debout Bilenge repose sur une chaîne d’actions cohérentes visant à atteindre l’objectif général et les objectifs spécifiques du projet à travers des résultats concrets et mesurables par des indicateurs clairement identifiés.
L’objectif général est de renforcer l’engagement des jeunes congolais dans les débats et actions publics, en promouvant leur participation active aux valeurs partagées entre la RDC et l’Union européenne, tout en soutenant leur autonomisation politique, sociale et économique.
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